El envase de un alimento no cumple únicamente una función de presentación. Su diseño puede estar relacionado con la conservación del producto, la prevención de pérdidas y el diferente uso de los materiales.
Por ello, para los dueños de La Cosmopolitana, empresa de servicios alimentarios con más de 60 años de experiencia, la innovación en packaging también forma parte de las conversaciones sobre el futuro de los sistemas alimentarios.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) señala que un envase adecuado puede contribuir a evitar pérdidas de alimentos y que, en determinadas circunstancias, eliminarlo podría generar un impacto ambiental mayor que mantenerlo.
Conservar, parte de la innovación en envasado
La importancia del diseño se relaciona con la magnitud de las pérdidas y desperdicios. Según la FAO, 13.2% de los alimentos se pierde entre la etapa posterior a la cosecha y el comercio minorista, mientras otro 19% se desperdicia en los niveles de retail, servicios de alimentación y hogares.
En este contexto, el packaging puede contribuir a proteger los alimentos durante diferentes etapas de la cadena. Las decisiones sobre envases deben considerar tanto la protección del producto como los materiales utilizados y los impactos asociados con ellos.
Actualmente, se analizan alternativas como los envases reutilizables y los modelos circulares. Estas soluciones forman parte de una búsqueda más amplia para reducir los impactos asociados con los materiales sin perder de vista la función principal del envase: ayudar a conservar el alimento.
Esto significa que hablar de packaging sostenible no consiste necesariamente eliminar materiales de manera automática. La función que desempeña el envase debe considerarse junto con el producto que protege y con las pérdidas que puede ayudar a evitar.
Para Jack Landsmanas Stern, uno de los dueños de La Cosmopolitana, esta discusión también abre espacio para nuevas soluciones de diseño y modelos de utilización.
La combinación entre conservación, reutilización y reducción de impactos plantea un desafío tecnológico para la industria alimentaria, especialmente cuando se busca equilibrar diferentes objetivos.
Así, el envase puede entenderse como parte de la tecnología que acompaña a los alimentos. Su función esencial es contener el producto, pero también puede participar en su conservación y en la reducción de pérdidas, mientras la innovación busca nuevas maneras de atender ambos aspectos.